Esta propuesta institucional, respaldada por las facultades de Derecho y Filología y los departamentos de Lengua Española y derecho Administrativos, Financiero y Procesal, fue defendida por los decanos de las facultades de Filología, Vicente González, y Derecho, Fernando Carbajo, quienes defendieron su concesión a Muñoz Machado “por sus relevantes méritos académicos y, especialmente, por su destacada labor en favor de la difusión de la lengua del Derecho en castellano”.
Muñoz Machado es catedrático de Derecho Administrativo de la Universidad Complutense de Madrid desde 1994 y académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Académico de honor de la Academia Colombiana de la Lengua y de la Real Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba y académico correspondiente de la Academia Nacional de Derecho, Ciencias Sociales de Buenos Aires y de la Academia Paraguaya de la Lengua Española. Fue elegido director de la RAE el 20 de diciembre de 2018 y tomó posesión de su cargo en el pleno del 10 de enero de 2019.
Académico de número desde su elección el 13 de diciembre de 2012, ingresó el 26 de mayo de 2013 con el discurso titulado “Los itinerarios de la libertad de palabra”, respondido en nombre de la corporación por José Manuel Sánchez Ron.
Técnico de la Administración civil del Estado y especialista en derecho constitucional, administrativo y comunitario europeo. Trabajó en la presidencia del Gobierno durante toda la Transición y en la elaboración del proyecto de la Constitución. De su bibliografía jurídica, compuesta por más de cincuenta libros e incontables artículos en materias de su especialidad, destaca su Tratado de derecho administrativo y derecho público general, obra de referencia en la materia. En 1983 recibió el Premio Adolfo Posada, otorgado por el Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, por su libro Derecho público de las Comunidades Autónomas.
Es director del “Diario del Derecho” y de la revista “El Cronista del Estado Social y Democrático de Derecho” y miembro del Consejo de Redacción de otras revistas españolas y extranjeras. También es autor de libros de relatos, como “Riofrío”; de obras de investigación histórica, como “El problema de la vertebración del Estado en España” (2006) y “Sepúlveda, cronista del Emperador” (2012), además de un número importante de obras ensayísticas, entre las cuales destaca Informe sobre “España. Repensar el Estado o destruirlo” (2012) por la que fue galardonado con el Premio Nacional de Ensayo 2013. Su siguiente obra, “Cataluña y las demás Españas”, se publicó en octubre de 2014.
En noviembre de 2014 Muñoz Machado recibió el nombramiento de doctor honoris causa por la Universidad de Córdoba, en la que fue investido el 6 de octubre de 2015. El 28 de abril de 2015, la Universidad de Extremadura le concedió la misma distinción -la ceremonia se celebró el 22 de abril de 2016- y en mayo de 2015 fue reconocido como académico de honor de la Real Academia de Córdoba, institución en la que ingresó el 12 de noviembre de 2015. También es doctor honoris causa por la Universidad de Valencia y ahora también por la Universidad de Salamanca.
En 2018 obtuvo el Premio Nacional de Historia de España por su obra “Hablamos la misma lengua. Historia política del español en América, desde la Conquista a las Independencias” (Crítica 2017).
En 2016 le fue concedida por el Gobierno la Gran Cruz de la Orden de San Raimundo de Peñafort.
