El principio de legalidad administrativa constituye la base fundamental del Estado de Derecho. Este libro pretende, desde la concreta óptica de las relaciones entre Ley y Administración pública, analizar en sus líneas principales la historia institucional o dogmática de un principio que, desde el momento mismo de su consagración, juega un papel central e imprescindible en el Ordenamiento constitucional del Estado moderno y, más en concreto, en su sistema jurídico-público. Se examinan en estas páginas las numerosas posiciones doctrinales sobre el significado y alcance del principio de legalidad administrativa que, con sus variados matices, tanto han contribuido al desarrollo metodológico y sistemático del Derecho público. Para ello este libro aborda, en sus trazos mas característicos, el estudio de la evolución, a partir del nacimiento del Estado constitucional, de las distintas concepciones sobre la legalidad y su incidencia en las relaciones entre la Ley y la Administración pública; asunto capital, hoy todavía abierto al debate, para entender el marco y los límites de la actuación del poder administrativo en cuanto poder necesariamente jurídico.

La perspectiva histórico-dogmática que utiliza este libro en su primera parte se complementa en la segunda con el estudio, en sus rasgos esenciales, de alguna de las cuestiones más relevantes que, en la actualidad, se plantean al principio de legalidad administrativa y que son de singular trascendencia para la relación Ley-Administración pública. Así, después de una reflexión previa y obligada sobre las llamadas «crisis» de la Ley, se tratan temas tan importantes como los nuevos enfoques de la reserva de ley, el significado de su primacía o la posición de la Administración en ausencia de ley. Una atención especial reciben también la idea de competencia administrativa como mecanismo técnico indispensable del principio de legalidad administrativa y la llamada «actividad informal de la Administración pública» en cuanto situada en las fronteras de dicho principio. El libro se cierra con dos referencias complementarias, aunque necesarias para su temática: sobre los problemas de la legalidad en el espacio jurídico global y sobre el papel de la llamada Ciencia de la Legislación.

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